意大利足协任命马尔蒂尼为技术总监，他选择老友莱昂纳多任顾问，主席称两人是同一枚奖牌的两面。
7月9日，正当法国和摩洛哥在晚间等待世界杯1/4决赛时，意大利人正在庆祝2006年世界杯夺冠20周年。卡纳瓦罗在柏林举起奖杯的照片却更多刺痛了近期伤病——意大利队自2014年以来再未体验过决赛阶段的滋味。 乐彩网 乐彩网
与2017年、2022年一样，今年三月意大利在波黑附加赛出局后（点球大战1-4失利），足协高层再次拿出了严厉说辞。三周前当选的新主席马拉戈清楚重建工程的艰巨以及意大利足球面临的信任危机，他没有犹豫——需要一个响亮名字，需要专业能力，他立刻想到了保罗-马尔蒂尼。大概没有谁比这位前AC米兰队长更能代表意大利足球的伟大：26座俱乐部奖杯、126次国家队出场。
作为管理者，马尔蒂尼（58岁）同样证明过自己的才能。2019年夏天他被任命为米兰技术总监，通过一系列成功引援（特奥-埃尔南德斯、莱奥、卡卢卢、托莫里、伊布等）为2022年意甲冠军阵容奠定了基础。2023年被不认同其投资理念的美国股东排挤后，马尔蒂尼一直在等待时机。他曾收到海外邀约，均予拒绝。在意大利，他除了米兰哪里都不想去，但蓝色战袍是他的另一件球衣。
他很快接受了足协提议，但附上了一个条件：必须有莱昂纳多同行。这位56岁的巴西人是马尔蒂尼的前队友兼好友。2018年莱昂纳多重返米兰担任体育总监时曾招募马尔蒂尼，一年后他转投巴黎圣日耳曼。两人之间交流深入、信任牢固。他们签下四年合同，马尔蒂尼任技术总监，莱昂纳多担任顾问，目标直指2030年世界杯。
马尔蒂尼对青训和培养格外关注，他多次与曾担任德国队相同角色的老队友比埃霍夫交流。第一个重大议题是选择主教练。自五月从那不勒斯离任后赋闲在家的孔蒂自然进入候选名单。孔蒂有支持者，因为他能快速带来成绩并注入强悍精神，但薪资要求可能构成障碍。
自由身的曼奇尼与马拉戈关系密切，但他在2023年8月预选赛中途辞职前往沙特，这一举动仍让很多人无法释怀。皮奥利2022年曾率AC米兰夺得意甲冠军，当时马尔蒂尼正是技术总监，两人彼此熟悉。最令人遐想的线索甚至指向同样自由身的瓜迪奥拉——西班牙人从不掩饰对意大利的热爱，希望有朝一日执教国家队。不过薪资似乎仍是无法逾越的障碍，需要一套有足够说服力和吸引力的说辞才能尝试打动他。巧的是，莱昂纳多正是这方面的专家。